Im Westeuropa der 1860er Jahre rivalisierten zwei bonapartistische Regime um die Vorherrschaft: Das Frankreich Napoleons III. und das von Bismarck geleitete Preußen. Davon, wie die Rivalität dieser beiden Mächte sich zuspitzte und in einen Krieg mündete, der durch Gründung des deutschen Nationalstaates die Weichen der europäischen Geschichte neu stellte, handelt diese Episode.